Pe 2 iunie 1904, în cartierul Freidorf de astăzi al Timișoarei, venea pe lume Johnny Weissmüller, campion olimpic de excepție și actorul care a dat chip legendarului Tarzan. Părinţii, Petrus şi Elisabeth Weissmüller, şvabi din Banat, au emigrat în Statele Unite ale Americii împreună cu fiul lor, pe atunci, în vârstă de şapte luni. La sfatul unui medic, pentru că era un băiat bolnăvicios, l-au înscris la un club de înot.
Când Johnny avea 11 ani, a mințit pentru a se înscrie la YMCA, care avea o regulă de minim 12 ani pentru a se înscrie. A câștigat toate cursele de înot la care s-a înscris și a excelat, de asemenea, la alergare și sărituri în înălțime. În scurt timp, a făcut parte din una dintre cele mai bune echipe de înot din țară, Illinois Athletic Club.
La 18 ani reuşeşte să bată recordul mondial pe 220 de iarzi — o performanţă inimaginabilă pentru specialiştii epocii, care considerau imposibilă depăşirea unui record al lumii de către un adolescent sub 20 de ani. În anii ’20, cariera sa devine impresionantă. A cucerit cinci medalii olimpice de aur la Jocurile Olimpice de la Paris (1924) și Amsterdam (1928), a stabilit zeci de recorduri mondiale și a fost primul om care a spart bariera de un minut la proba de 100 de metri liber – 58,6 secunde, în anul 1922. A fost deținătorul a 67 de recorduri mondiale și 52 de titluri naționale.
După succesul din bazin, a intrat în lumea filmului. Primul său rol a fost unul fără replici. Îl juca pe Adam în filmul ”Glorifying the American Girl” (1929). A apărut acoperit doar cu o frunză de smochin în timp ce o ridica pe umeri pe actrița Mary Eaton. A fost marea sa șansă. Remarcat de scriitorul Cyril Hume, i s-a încredințat rolul din seria de filme Tarzan, ecranizări inspirate de romanele lui Edgar Rice Burroughs. Primul a fost ”Tarzan the Ape Man” (”Tarzan omul-maimuță”), în 1932, urmând alte 11 filme de lung metraj, până în 1948. A continuat să joace în șaisprezece filme ”Jungle Jim”, pe o perioadă de opt ani, apoi a filmat 26 de episoade suplimentare de o jumătate de oră din serialul TV ”Jungle Jim”.
Celebrul strigăt al lui Tarzan a fost creat de operatorul de înregistrări sonore Douglas Shearer, care a înregistrat strigătul normal al lui Weissmuller, dar l-a redat apoi în sens invers. Se povestește că în timpul revoluției cubaneze, pe când Weissmüller juca golf cu niște prieteni în Cuba, jucătorii s-au trezit înconjurați de revoluționari înarmați. Fără să-și piardă cumpătul, Johnny a lansat strigătul lui Tarzan, iar soldații, recunoscându-l, au fost încântați să escorteze grupul într-o zonă sigură.
Johnny Weissmüller a fost căsătorit de şase ori şi a avut trei copii: Johnny Jr (decedat în 2006, la vârsta de 65 de ani), Lisa(a murit în 2007, la 66 de ani) şi Wendy Anne(1942), care trăieşte şi astăzi.
După retragerea din cinematografie, a încercat afaceri, apariții în TV, a fost imaginea unor branduri, dar sănătatea i s-a degradat. A murit la 79 de ani, la 20 ianuarie 1984, în Acapulco, Mexic, din cauza unui edem pulmonar, după o tromboză cerebrală care l-a silit să-și petreacă ultimii ani ai vieţii într-un scaun cu rotile. În momentul în care sicriul său a fost coborât în pământ, a avut, la dorința sa expresă, ca fond sonor celebrul strigăt al junglei. 21 de salve de tun au fost trase în onoarea sa, la fel ca în cazul unui șef de stat.
În 2004, regizorul timișorean Florin Iepan a realizat, un film documentar despre Weissmüller: ”The one, the only, the real Tarzan”, dezvăluie, printre altele, și motivul pentru care Johnny Weissmüller nu s-a declarat niciodată ca fiind născut pe meleagurile noastre.
Tot în 2004, când se împlinea un veac de la naşterea lui şi două decenii de la moartea sa, a primit, post-mortem, titlul de cetăţean de onoare al Timişoarei. Johnny Weissmüller Jr. a vizitat Timişoara în acel an, la invitaţia sportivului Constantin Dumitra. A dat startul concursului ”Biatlon «Johnny Weissmüller»“, organizat în memoria tatălui său, a participat la lansarea cărţii sale în limba română ”Tatăl meu, Tarzan“ şi a asistat la dezvelirea plăcii comemorative de pe casa din Freidorf.
Cinema Johnny, deschis în noiembrie anul trecut de municipalitatea timișoreană și regândit ca un centru cultural al cartierului Freidorf, îi este dedicat.
