Pe 19 ianuarie 1897 se năștea la Timișoara Károly Kerényi, unul dintre filologii care au pus bazele studierii moderne a mitologiei Greciei antice și a studierii laice a religiilor, considerat unul dintre pionierii antropologiei culturale.
Károly Kerényi provenea din părinți maghiari de origine germană, cu un tată țăran șvab. A învățat germana ca limbă străină la școală și, mai târziu, a ales-o ca limbă pentru activitatea sa științifică. Filologia clasică a fost materia sa principală la Universitatea din Budapesta. După absolvire, a călătorit mult în regiunea mediteraneană și a petrecut o perioadă ca student invitat la Universitățile din Greifswald, Berlin și Heidelberg. Ulterior, a predat greacă și latină la liceu, a obținut calificarea postdoctorală de lector în 1927 și a fost invitat în 1934 să devină profesor de filologie clasică și istorie antică la Universitatea din Pécs.
Două influențe semnificative din afara domeniului său de activitate i-au diceționat cercetarea. În 1934, a început o corespondență cu Thomas Mann, iar la sfârșitul anilor 1930, a intrat în contact cu celebrul medic, psiholog şi psihiatru Carl Gustav Jung. Parteneriatul dintre Kerényi și Jung a apărut pe fondul unor interese comune pentru dimensiunile psihologice și culturale ale mitologiei. Jung a încurajat mutarea lui Kerényi în Elveția în 1943, în calitate de atașat cultural pentru menținerea contactului cu democrațiile occidentale. În anul următor, când germanii au intrat în Ungaria și au instalat un guvern de dreapta, Kerényi a ales exilul permanent. S-a stabilit cu familia în zona Ascona, lângă Lacul Maggiore, cincisprezece ani mai târziu devenind cetățean elvețian. În 1948, a co-fondat Institutul C. G. Jung din Zurich, reflectând implicarea sa tot mai profundă în interpretările psihologice ale mitului.
Kerényi a obținut recunoaștere academică internațională pentru studiile sale despre mitologia greacă și religia antică, în special prin apartenența la societăți prestigioase. În 1961, a fost ales membru al Societății Regale Norvegiane de Științe și Litere, iar în 1963, Facultatea de Teologie a Universității Uppsala i-a conferit un doctorat onorific. Corpusul bibliografic al lui Károly Kerényi cuprinde peste 130 de lucrări catalogate, inclusiv monografii, eseuri colaborative și volume complete.
A murit pe 14 aprilie 1973, în Kilchberg, lângă Zurich, la vârsta de 76 de ani, și a fost înmormântat în Ascona. Soția sa, Magda, a jucat un rol crucial în protejarea operei după moartea sa. Documentele, manuscrisele și biblioteca sa au fost arhivate la Arhiva Germană de Literatură din Marbach și la Universitatea din Pécs.
Popularitatea lui Károly Kerényi în clasamentul Pantheon World, un site care urmărește figuri istorice, era pe locul 1.524 în 2025 în rândul scriitorilor la nivel global, dintr-un total de 7.302. Este al 106-lea cel mai popular scriitor din România și al 11-lea cel mai popular scriitor român.
